Viimeksi kirjoitin Virolahden ikärakenteesta ja putoavasta väkiluvusta. Se on seurausta, nyt katsotaan hieman syitä. Loppujen lopuksi asia on perin yksinkertainen. Mitä enemmän ja monipuolisempia työpaikkoja, sitä enemmän asukkaita, varsinkin työssäkäyviä, lapsiperheitä, nuoria ja siis myös tulevaisuuden työssäkäyviä aikuisia. Kehitys ruokkii itse itseään mentäessä kumpaankin suuntaan väestökäppyrällä, alas tai ylös. Katsotaanpa, mitä Tilastokeskus on mieltä Virolahden elinkeinoista.

Kuvasta nähdään, että kunnan elinkeinorakenteen suuri heikkous on jalostus- ja teollisuustuotannon puute. Alkutuotanto ja palvelualat ovat pääasiassa suhteellisen matalan tuottavuuden aloja, kun taas teollisuustuotannossa olisi mahdollista saada merkittävästi paikkakunnalla synnytettyä arvonlisää, eli hyväpalkkaisiakin työpaikkoja monilta ammattialoilta, verotuloja jne. Kun työpaikkojen tarjonta on vinoutunut, niin se voi usein tarkoittaa myös sitä, että perheen kummallekin aikuiselle ei löydy paikkakunnalta töitä, vaikka toiselle löytyisikin. Ei Virolahdelta tietenkään ikinä suuren kaupungin työpaikkavalikoimaa voikaan löytyä, mutta jos käy vaikkapa niin, että perheen molemmat aikuiset saavat töitä esimerkiksi Kotkasta, niin Virolahdelta käsin töissä kulkeminen vaatii jo melko suurta kotiseuturakkautta, varsinkin jos yhdistetään kuvioon vielä pieniä lapsia hoitoon tai kouluun kulkemisineen. Jossain vaiheessa taloudelliset realiteetit ja arjen sujuvuus voivat viedä voiton.

On selvää, että ostoskeskushanke Vaalimaalle toteutuessaan on iso ja tärkeä asia. Se tuo paljon työpaikkoja ja saattaa kasvattaa väkilukuakin ainakin tilapäisesti. Oletetut sadat vakituiset työpaikat täyttynevät osin Virolahden omasta jo täällä asuvasta väestä, osin myös naapurikuntien asukkaista aina Kotkaan ja Lappeenrantaan saakka, mutta voivat tietysti houkuttaa kuntaan jopa useitakin uusia asukkaita, ehkä jopa kokonaisia perheitä. Tuhannella ihmisellä kolmessa vuosikymmenessä laskenutta käppyrää tämä yksittäinen edistysaskel ei kuitenkaan käännä nousuun eikä edes palauta kovinkaan montaa vuotta taaksepäin. Lisäksi työpaikat ovat edelleen pääasiassa palvelualojen suhteellisen matalan tuottavuuden töitä, kuten myyjien, siivoojien, vartijoiden ja vastaavien ammattien. Lainkaan väheksymättä kaikkea tarpeellista työntekoa ja osaavia ammattilaisia, tämä ei korjaa elinkeinorakenteemme pahaa vääristymää, joka on väestökehityksen ja talouden merkittävä rasite.

On mielestäni selvää, että riippumatta Vaalimaan ostoskeskuksesta tai Venäjään liitttyvästä turistivirrasta, jotka sinänsä ovat oivia mahdollisuuksia kunnallemme, meidän on tartuttava oma-aloitteisesti ja määrätietoisesti pahimpiin ongelmakohtiin. Vaalimaan menestys on aika pitkälti kunnan omista toimista riippumatonta, Yksin sen varaan ei ole mitään järkeä ripustautua, vaan on etsittävä laaja-alaisemmin erilaisia ratkaisuvaihtoehtoja ja useampia elinkeinojen ja elinvoiman tukijalkoja. Itse en toivo että kaikki laitetaan yhden kortin varaan ja odotetaan passiivisesti maailmanpolitiikan ja taloussuhdanteiden suotuisaksi muuttumista. Virolahti tarvitsee monipuolisemman ja aktiivisemman elinkeinopolitiikan.

Väitän, että tilastofaktat eivät kerro koko Virolahden potentiaalista muuttuvassa maailmassa. Täällä on tyhjää tilaa erinomaisten kulkuyhteyksien varrella lähellä suuria satamia, lähellä EU:n ulkorajaa, lähellä idän miljoonien ihmisten markkinoita, kuitenkin vakaan ja turvallisen länsimaan puolella rajaa. Täällä on myös luonnonvaroja ja energiaa. Tämä kaikki mahdollistaisi monenlaisille teollisuusyrityksille erinomaiset puitteet maantieteellisesti. Niitä isoja hyötyjä, joita Suomi voi tarjota, ovat IT-jättiläiset, kuten Google ja Yandex jo menestyksellä hyödyntäneet. Virolahti voisi toimia vireänä valmistus-, jalostus- ja informaatioteollisuuden rajavyöhykkeenä, jossa hyödykkeiden jalostusarvo nousisi läpi rajan kulkiessaan kumpaankin suuntaan ja jossa yritysten bisneksen kriittiset osat olisivat suojassa itänaapurin viranomaisen urkinnalta ja mielivallalta, mutta silti lähellä, vain parin tunnin ajomatkan päässä Pietarista.